I forslaget til statsbudsjett for 2004 øker Regjeringen bevilgningen til petroleumsforskning med 28, 5 millioner kroner. Dette er en økning på om lag 25 prosent fra i fjor, slik at Regjeringens samlede satsing på petroleumsforskning utgjør 140,5 millioner kroner. Av dette foreslår Regjeringen å sette av 30 millioner kroner til etableringen av PETROMAKS, et nytt stort program som planlegges i Norges Forskningsråd.

Gjennom PETROMAKS ønsker Olje- og energidepartementet å kanalisere midler som skal utløse viktige prosjekter innenfor den nasjonale teknologi­strategien OG21 (Olje og Gass i det 21. århundre) for petroleumsnæringen. PETROMAKS vil styrke både den strategiske og den brukerstyrte forskningen, da intensjonene i programmet er å dekke hele verdikjeden fra grunnforskning til anvendt forskning, på tvers av tidligere områdegrenser. Dette er i tråd med den nye organiseringen av Forsknings­rådet.

Med den planlagte etableringen av det nye store tverrgående programmet PETROMAKS vil en sette i gang nye forskningsprosjekter med en betydelig økt innsats på temaene leting og økt utvinning. Det største verdiskapingspotensialet for Norge ligger i bedre utnyttelse av produserende felt og større tilgjengelighet til nye reserver. Leting og økt utvinning er nødvendig for å oppnå Regjeringens mål om en langsiktig utviklingsbane for den norske kontinentalsokkel.

Sentrale forskningsoppgaver i PETROMAKS vil være:

• Utvikling av metoder for økt utvinning, reservoarovervåking og ‑styring og boreteknologi, samt nye prosesser, metoder og teknologi for avsetning av gass.
• Utvikling av geofysiske målemetoder, lete- og reservoarmodeller og bedret forståelse av bassengdannelse.

I forslaget til statsbudsjett for 2004 bevilger Regjeringen til sammen 293,5 millioner kroner til Norges Forskningsråd over OEDs budsjett. Dette er en økning på 58, 5 millioner kroner. I tillegg til etableringen av PETROMAKS er økningen knyttet til økt satsing på utviklingen av renseteknologi for gasskraftverk.